■本編
男はレストランのウェイターをやっている。
誇りを持ち、客に対して最高のサービスをすることにプライドを持って仕事に励んでいた。
そして、男が務めるレストランのオーナーの理念は、「どんなお客様にも平等にもてなす」ことだった。
相手が金持ちだろうと、有名人だろうと、一般の客とは絶対に差別しない。
それがオーナーの望む、唯一と言っていいほどの絶対的なルールだった。
男はそんな理念に共感し、このレストランで働けることに誇りを持っている。
ある日、給仕をしていると、店の入り口でオロオロとしている老人を見つけた。
その老人の身なりは汚く、髭も伸び放題で、いわゆるホームレスのような姿だった。
男は老人に嫌な顔をすることなく、笑顔で「どうなさいました？」と声をかけた。
すると老人は、ようやく貯めたお金で食事をしたいと言ってきた。
なんでも、老人はいつもここの店の料理を外から見ていて、一度でいいから料理食べてみたいと思っていた、それが残された人生の唯一の夢だったのだという。
老人が持っているお金ではコース料理どころか、ギリギリ一品頼むのがやっとだった。
男は老人をレストラン内へと案内する。
老人は戸惑いながら、「いいんですか？」と問いかけてくる。
男は「お客様を案内するのが私の仕事です」と笑顔で応えた。
そして、男が案内されたのはビップが使う個室だった。
さらに戸惑う老人に、「お客様には、ゆっくり食事を楽しむ権利があります」と男が言う。
みすぼらしい格好の老人がレストラン内にいれば、他の客から嫌な顔をされたり、好奇な目で見られたりするであろうことへの配慮だった。
しばらく待つと、老人の前にはコース料理が並べられる。
そんなに金はないという老人に、「ここで食事をするのが夢だったのですよね？ その大切な夢を、本当の意味で叶えるためにも、私にお手伝いさせてください」と男は言った。
老人は泣きながら料理を完食する。
何度も何度も老人は男に礼を言い、最高のひと時だったと話した。
老人が店を去る際に、男は「またのお越しをお待ちしています」というと、老人は深々と頭を下げて、「必ずまた来ます」と言った。
男はその日の自分の行動は、誇りのあるものだと信じて疑わなかった。
次の日。
あの老人はオーナーが変装していた姿だったことが告げられた。
そして、男はレストランをクビになった。
終わり。
■解説
このレストランの理念は「平等に」客を扱うこと。
その男の老人に対する行動は明らかに「過度なサービス」だったため、レストランの理念を破ったことで、クビになった。
