本編
これはほっこりとするお話。
私が６歳の頃のことだ。
当時は親の仕事の関係で、引っ越しが多くて、転校ばかりしていた。
だから私は友達が全くと言っていいほどいなかった。
友達を作っても、どうせ引っ越したらお別れになるんだし、作るだけ無駄だ。
なんて考えていたけど、単なる人見知りだったということは否定できない。
学校が終わると、私はすぐに教室から出ていた。
お母さんもパートで働いていたので、家に帰っても誰もいない。
だから、私は一人で公園とかで遊んでいた。
私は新しい土地に行くと、始めに公園を探すようにしていた。
そして、そのときの公園は『大当たり』だった。
というのも、公園といういうにはかなり大きく、私にとっては森の中みたいに感じた。
しかもほとんど人がいない。
まるで、私一人の専用の場所みたいに思っていた。
その公園は本当に広くて、私はいつも、学校が終わったらこの公園を探索するのが楽しみになっていた。
私はこの町から引っ越す前に、この公園を制覇しようと張り切っていたくらいだった。
だから、いつも暗くなるまで探検をしていて、帰りが遅くなってお母さんに怒られたことも何度もあった。
その日も、私は学校が終わったら、すぐに公園に来て探検をしていた。
知らない場所に入っていくことにドキドキしながら。
調子に乗って進んでいると、辺りがすっかり暗くなってきていた。
私はさすがにそろそろ帰らないとと思って、引き返そうとした。
そして振り向いた瞬間、私は固まってしまう。
なぜなら、分かれ道がたくさんあったからだ。
こういう経験はないだろうか？
行くときは一本道を進んでいるつもりで、逆から行こうとすると実は色々な道が合流していて、まるで違う道に見えるということだ。
６歳の頃の私は、混乱して、頭が真っ白になった。
とにかく真っ直ぐ来たんだから、真っ直ぐに進めばいいと思って、進んでいった。
だけど、ドンドンと見慣れない場所になっていく。
そして空は段々暗くなり、ついには完全に夜になってしまった。
私はどうしていいかわからなくなって、その場でしゃがみ込んで、お母さんとお父さんの名前を叫びながら座り込んだ。
そんなときだった。
「なにしてんだ？」
後ろから声をかけられた。
振り向くと、そこには私と同じくらいの年の男の子が立っていた。
私が帰れなくなったって言ったら、その男の子は笑って、「俺に任せておけ」と言った。
その男の子も、私と一緒で、この公園を探索するのが趣味だったらしく、今では完全に攻略が終わったらしい。
もう自分の庭みたいなもので、完全に公園の中を把握していると自慢げに言っていた。
それはその男の子の言う通りで、あんなに迷っていたのに、あっさりと公園を出て、私の家の前まで送ってくれた。
公園から私の家までの近道まで知っていたなんて、本当に驚いた。
その日は当然だけど、お父さんとお母さんに滅茶苦茶怒られた。
でも、次の日から、私はその男の子と遊ぶようになった。
毎日、その子の案内で、公園を探検していく。
もちろん、探検も楽しかったけど、その男の子と遊ぶことの方が楽しかった。
今考えると、たぶん、あれは私の初恋だったと思う。
それでも、それから半年後に引っ越すことになって、その男の子とは離れ離れになっちゃったんだけどね。
そのときはもう、この世の終わりってくらい泣いたけど、今ではいい思い出になっている。
終わり。
■解説
その男の子が公園に詳しいのはわかる。
だが、語り部の家まで知っているのはおかしい。
一体、その男のは何者だったのだろうか。
