俺はさ、昔から猫を飼っているんだ。
すっごく可愛くってさ、暇があれば、いつも遊んでやったりしてる。
今、飼ってる猫はさ、生後１ヶ月もしてないくらいで拾って、俺が３時間おきにミルクをあげたんだよね。
だから、ひときわ可愛くてさ、もうペットというか家族って感じ。
いや、家族っていうよりも息子って感じかな。
正直に言って、実家にいる弟よりも大切な存在だ。
まあ、こんなことは家族には言えないけどね。
けどさ、そんなあるとき、油断して窓を開けっぱなしにしてたら、その猫が外に逃げちゃったんだ。
そりゃ、もう必死になって探したよ。
会社も休んでさ。
３日連続で。
誰だって家族が失踪したらそれくらいするでしょ。
当然だ。
もちろん、会社には風邪ってことにしたけど。
それで１週間が過ぎて、それでも見つからなくて、俺は正直、諦めかけたんだ。
でもさ、そんなとき、猫が家の前に帰ってきたんだよね。
それは本当に嬉しかった。
諦めかけてたときだったから、さらにね。
すぐに家の中に入れて、汚れた体を洗ってあげた。
好きだったおやつもあげたし、好きなおもちゃで遊んであげたりもした。
でもさ、なんかね。
違う気がするんだ。
柄もまったく同じだし、なにより俺がしてあげた首輪をしている。
この首輪は猫が１歳になるときに、記念に特注で作ったものだから、絶対に間違いない。
なのにさ、微妙に違う気がするんだ。
猫を飼ったことがある人ならわかると思うけど、猫はそれぞれ性格が違う。
同じおもちゃを使って、同じように遊んでいても、反応が全然違ったりする。
それで、猫が戻って来てから、前と反応が違う気がする。
本当に微妙な違い。
もしかしたら気のせいかもって思うくらいなんだけど。
最初は外に出てたせいで、警戒心でそうなったのかなって思ったけど、１ヶ月しても戻らないんだよね。
ただ、だからといって嫌いになったりはしない。
というか、可愛さは変わってない。
だから気にしないことにしたんだ。
でもね。
そう思うようにしたときに、家の前に猫が帰ってきてたんだ。
仕事から帰ってきたときに、家の前にいたから「また脱走してたのか？」と思って、慌てて捕まえて家に入れた。
そしたらさ、いるんだよ。
家に、猫が。
だから、最初は「あ、柄が似た違うネコか」と思ったんだよね。
だけどさ。
違うんだよね。
だって、首輪をしてたから。
記念に作った特注品の。
「あれ？」って思って、二匹の猫の首を外して並べてみたんだけど、全く同じだった。
結構、変わったデザインだから、他の人が全く同じものを偶然で作ったということは絶対にないと思う。
さらに、あとから家に帰ってきた方の猫が、前に飼ってた方の猫に近い感じがしたんだ。
だから、俺はどっちも飼うことにした。
そりゃそうだよね。
だって、こっちが本当の俺の家族の猫かもしれないんだから。
正直、１匹飼うのも２匹飼うのも大差ないからいいんだけど。
なんて思ってたらさ、またいたんだよね。
家の前に猫が。
それも、まったく同じ柄で、同じ首輪をしてる。
もしかしたら、こっちが本当の家族だった猫かもしれないって思ったらさ、やっぱり放置はできないんだよね。
もちろん、その猫も飼うことしたんだ。
で、最初に猫が逃げてから、今日でちょうど１年になるんだけどさ。
今日も家の前に猫がいたんだ。
まったく同じ柄で、同じ首輪をした猫が。
これで６匹目なんだけどさ。
俺、この猫も飼った方がいいんだろうか？
こっちが本当の俺の家族の猫かもしれないと思うと、どうしても放っておけないんだけど。
けど、そろそろさすがに限界だ。
俺はどうしたらいい？