今のアパートに引っ越してきてから3ヶ月が経つ。
少し古いけど、駅とコンビニが近いし、家賃も安めなのでかなり満足だった。
だけど、１ヵ月前くらいからあることに悩まされている。
それは深夜２時になると、騒音が酷くて目が覚めることだ。
俺は３階に住んでるんだけど、１階から３階まで階段を物凄い勢いで駆け上がってくる。
１分くらいの短い時間だけど、あまりにも大きい音なので目が覚めてしまう。
今の部屋は気に入っているし、他の住人とはあまり揉めたくない。
だから、最初は気にしないようにして、耳栓をして耐えようとした。
でも、どうやっても音が聞こえてくる。
それはもう直接耳の中に響いてくるんじゃないかってくらいだ。
１週間くらいはなんとか我慢してたけど、さすがに限界だった。
なので、大家さんに相談した。
「本当に？ 他の人からは何も来てないけど」
そう言われてしまった。
俺はその言葉を聞いて、愕然とした。
だって、あんな大きな音を、あんな時間に出されれば誰だって苦情の一つも入れたくなる。
それなのに、誰からも来てないなんておかしい。
とにかく、大家さんがアテにならないなら、直接注意するしかない。
寝不足のせいで、仕事にも影響が出てきている。
他の住人と揉めたくないなんて言ってられない。
そこで、俺はスマホを握って、ドアの前で待機する。
深夜の２時。
いつも通り、バタバタと階段を駆け上がっていく音がする。
そして、３階まで上がって来たところで、ドアを開く。
動画に撮れば、さすがに大家さんも信じてくれるだろうし、最悪、警察に相談することだってできる。
そう思って部屋の外に出たのに、そこには誰もいなかった。
さらに上に登って行ったか、降りて行ったのかと思って、階段の方に近づこうと思ったときだった。
今度は、こっちに走ってくる音がする。
通路には誰もいない。
それなのに足音だけが近づいてくる。
俺は慌てて部屋に入って、ドアを閉めた。
すると、今度はドアを外からバンバンと叩かれる。
ドアから、叩かれる振動が伝わってきた。
冷汗が噴出してくる。
ガタガタと震えていたら、すぐにピタリと音が止んだ。
どこかに行ったのだろうかと思ったけど、確認する勇気はない。
戸締りを入念に確認した後、布団に潜り込むが、その日は眠れなかった。
そして、次の日。
いつものように深夜２時になると階段を駆け上がってくる音が聞こえてくる。
もう、確認する気は起きない。
ひたすら、布団の中で耐えることにする。
今までは、階段を駆け上がっていく音がして終わりだった。
それなのに、今度はドアを叩かれるようになった。
時間はせいぜい２分くらいだけど、それでも耐えられるものじゃない。
俺は引っ越しを決意した。
かなり家賃は高くなったが、エレベーターがあるマンションにした。
完全に階段がトラウマになってしまった。
ただ、引っ越してからも、俺はあのアパートでのことが気になっていた。
どうして、俺にしか足音が聞こえなかったんだろうか。
俺はあの部屋は実は事故物件で、大家さんが黙っていたのではないかと考えた。
確か、事故物件は次に住む人には告知義務があるが、その次の人には知らせなくていいみたいな話を聞いたことがある。
たぶん、そういうことなんだろう。
そう思って、あのアパートのことを色々調べてみた。
そして、俺の予感は的中した。
５年ほど前、あのアパートの住人が、交通事故で亡くなっている。
トラックが突っ込んできて、家の外壁とトラックに挟まれて、上半身が潰れたらしい。
下半身だけが残った形だ。
だから、きっと階段を登る音だけが聞こえたんじゃないだろうか。
俺は引っ越したとはいえ、亡くなった人の事故現場に行って、花を添えて、お供え物も置いた。
手を合わせて成仏できるようにお祈りした。
これであの怪奇現象が解決するとは思えないけど、俺の中で一つの区切りにはなった。
ただ、一つだけ気になったことがある。
亡くなった人が住んでいたのは、俺の部屋じゃなく、隣の部屋だった。
なんで、隣の人じゃなく、俺にだけ音が聞こえたんだろう。
それが不思議だった。
でも、もう終わったことだ。
そう思っていた。
そして、その日の深夜２時。
突然、インターフォンが鳴った。
ビックリして、ドアスコープから外を見てみる。
だけど、誰もいない。
気のせいかと思っていたら、今度はドアをバンバンと叩かれた。
ドアから、叩かれる振動が伝わってくる。
なんで？
俺は混乱した。
とにかく、ドアを開けることもできず、息をひそめてじっと耐える。
すると１０秒くらいで音が止んだ。
一体、何が起きたのかわからなかった。
亡くなった人の事故に、俺は全く関係ない。
それに、その人が住んでいたのは隣の部屋だ。
なんで、俺についてくるのかがわからない。
そして、もう一つ、不可解なことに気付いた。
あの日、階段を駆け上がってくる人を動画に撮った。
あのとき、目で見たときには誰もいなかった。
だけど、動画にははっきりと、こっちに迫ってくる人が映っていた。
髪が長くて、鬼のような形相で迫ってくる女の人の姿が。
ただ、あのアパートで亡くなった人は中年男性だ。